मुंबई (गुरुदत्त वाकदेकर) : आयसीसी पुरुष टी–२० विश्वचषक २०२६ मधील ३० व्या सामन्यात गट ब मध्ये श्रीलंकेने ऑस्ट्रेलियावर ८ गडी राखून शानदार विजय मिळवत स्पर्धेतील आपली दावेदारी अधिक मजबूत केली. कॅंडी येथील पल्लेकेले आंतरराष्ट्रीय क्रिकेट स्टेडियमवर खेळल्या गेलेल्या या सामन्यात ऑस्ट्रेलियाने प्रथम फलंदाजी करत २० षटकांत सर्वबाद १८१ धावा केल्या. प्रत्युत्तरात श्रीलंकेने अवघ्या १८ षटकांतच २ गडी गमावून १८४ धावांचे लक्ष्य सहज गाठले.
नाणेफेक जिंकून प्रथम गोलंदाजी करण्याचा निर्णय श्रीलंकेसाठी अत्यंत फायदेशीर ठरला. सुरुवातीला ट्रॅव्हिस हेड आणि मिचेल मार्श यांनी झंझावाती फलंदाजी करत ऑस्ट्रेलियाला दमदार प्रारंभ करून दिला. हेडने २९ चेंडूंमध्ये ५६, तर मार्शने २७ चेंडूंमध्ये ५४ धावांची स्फोटक खेळी साकारली. मात्र, त्यानंतर दुषान हेमंथा आणि धनिथ वेल्लालगे यांनी अचूक गोलंदाजी करत ऑस्ट्रेलियाच्या फलंदाजीला लगाम घातला. ऑस्ट्रेलियाचा डाव २० षटकांत १८१ धावांत आटोपला. हेमंथाने ४ षटकांत ३७ धावांत ३ गडी बाद करत निर्णायक भूमिका बजावली.
१८२ धावांच्या आव्हानाचा पाठलाग करताना पाथुम निसांका याने अप्रतिम फलंदाजी करत सामन्याचा चेहरामोहरा पूर्णपणे बदलून टाकला. त्याने अवघ्या ५२ चेंडूंमध्ये १० चौकार आणि ५ षटकारांच्या मदतीने नाबाद १०० धावांची धडाकेबाज खेळी साकारली. त्याला कुसल मेंडिसने ३८ चेंडूंमध्ये ५१ धावांची प्रभावी साथ दिली. या जोडीने दुसऱ्या विकेटसाठी ९७ धावांची दमदार भागीदारी रचली. अखेरीस पवन रत्नायकेने १५ चेंडूंमध्ये नाबाद २८ धावांची झुंजार खेळी करत श्रीलंकेचा विजय निश्चित केला.
या सामन्यात अनेक महत्त्वाचे विक्रम नोंदले गेले. पाथुम निसांकाने आयसीसी टी–२० विश्वचषक स्पर्धेत श्रीलंकेकडून शतक झळकावणारा पहिला फलंदाज बनण्याचा मान पटकावला. तसेच, ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध टी–२० विश्वचषकातील सर्वात जलद शतक झळकावण्याचा विक्रमही त्याच्या नावे जमा झाला. १८ षटकांत १८४ धावांचे लक्ष्य गाठणे हा श्रीलंकेचा टी–२० विश्वचषकातील आतापर्यंतचा सर्वात वेगवान आणि सर्वात मोठ्या आव्हानांपैकी एक पाठलाग ठरला. यासह श्रीलंकेने ऑस्ट्रेलियावर मिळवलेला हा विजय विश्वचषकातील सर्वात प्रभावी विजयांपैकी एक म्हणून नोंदला गेला.
या दणदणीत विजयामुळे श्रीलंकेने गट ब मधील गुणतालिकेत अव्वल स्थानाकडे मोठे पाऊल टाकले असून उपांत्य फेरीच्या दिशेने आपली वाटचाल अधिक भक्कम केली आहे. ऑस्ट्रेलियासाठी मात्र हा पराभव चिंताजनक ठरला असून पुढील सामने जिंकणे त्यांच्यासाठी अत्यावश्यक बनले आहे.
