गिल–बटलरची अर्धशतकी भागीदारी, प्रसिद्धचा भेदक मारा; गुजरातची लखनौवर ७ गडी राखून दणदणीत मात
मुंबई (गुरुदत्त वाकदेकर) : आयपीएल २०२६ मधील १९व्या सामन्यात गुजरात टायटन्सने लखनौ सुपर जायंट्सवर ७ गडी राखून प्रभावी विजय मिळवत गुणतालिकेत दमदार झेप घेतली. भारतरत्न श्री अटल बिहारी वाजपेयी इकाना क्रिकेट स्टेडियम, लखनौ येथे झालेल्या या सामन्यात लखनौने २० षटकांत १६४/८ धावा उभारल्या. प्रत्युत्तरात गुजरातने १८.४ षटकांत १६५/३ धावा करत ८ चेंडू राखून लक्ष्य गाठले. शुबमन गिल आणि जोस बटलर यांच्या अर्धशतकी खेळींसह प्रसिद्ध कृष्णाच्या भेदक गोलंदाजीने सामन्याचा चेहरामोहरा बदलून टाकला.
लखनौची सुरुवात सावध झाली. एडन मार्करमने २१ चेंडूत ३० धावा करत डावाला गती देण्याचा प्रयत्न केला. मात्र दुसऱ्या टोकाला विकेट्स नियमित पडत राहिल्याने मोठी भागीदारी उभी राहू शकली नाही. निकोलस पूरनला अपेक्षित मोठी खेळी करता आली नाही. मधल्या षटकांत प्रसिद्ध कृष्णाने अचूक टप्प्यावर मारा करत लखनौच्या फलंदाजीचा कणा मोडला. मार्करमसह मधल्या फळीतील महत्त्वाच्या विकेट्स घेत त्याने धावगतीवर प्रभावी नियंत्रण ठेवले. परिणामी लखनौ १६४/८ पर्यंतच मजल मारू शकला.
गुजरातकडून प्रसिद्ध कृष्णाने ४ षटकांत २८ धावांत ४ बळी घेत सामन्याचा पहिला टर्निंग पॉइंट घडवला. त्याच्या या स्पेलमुळे लखनौ १८० च्या दिशेने जाण्यापासून रोखला गेला. अशोक शर्माने २ बळी घेत दुसऱ्या टोकाने प्रभावी साथ दिली. पॉवरप्लेनंतर लखनौला मोठे फटके खेळता न आल्याने शेवटच्या षटकांत दबाव वाढत गेला.
१६५ धावांच्या पाठलागात गुजरातची सुरुवात आत्मविश्वासपूर्ण झाली. कर्णधार शुबमन गिलने ४० चेंडूत ५६ धावांची संयमी पण प्रभावी खेळी साकारली. दुसऱ्या टोकाला जोस बटलरने ३७ चेंडूत ६० धावांची झंझावाती खेळी करत लखनौच्या गोलंदाजांवर सातत्याने दबाव ठेवला. गिल–बटलर यांची अर्धशतकी भागीदारी हा विजयाचा खरा पाया ठरली. दोघांनी पॉवरप्लेनंतर फिरकीवर अचूक हल्ला चढवत आवश्यक धावगती पूर्णपणे गुजरातच्या नियंत्रणात ठेवली.
सामन्याचा खरा टर्निंग पॉइंट १४व्या षटकात दिसला. त्या षटकात बटलरने सलग दोन चौकार आणि एक षटकार खेचत लखनौच्या हातातील नियंत्रण पूर्णपणे हिसकावून घेतले. त्या एका षटकानंतर विजयाचे पारडे स्पष्टपणे गुजरातच्या बाजूला झुकले. शेवटी वॉशिंग्टन सुंदरने १३ चेंडूत २१ नाबाद धावा करत डावाला शांत फिनिश दिला. गुजरातने १८.४ षटकांत १६५/३ धावा करत ७ गडी राखून सामना जिंकला.
लखनौकडून प्रिन्स यादव आणि दिग्वेश राठी यांनी प्रत्येकी १ बळी घेत प्रतिकार केला. मात्र गिल–बटलरसमोर त्यांचा प्रभाव मर्यादित राहिला. डेथ ओव्हर्सपूर्वीच सामना संपल्याने लखनौच्या गोलंदाजीतील अंमलबजावणीतील उणिवा पुन्हा समोर आल्या.
या सामन्यात अनेक महत्त्वाचे विक्रम नोंदले गेले. गुजरात टायटन्सने सलग दुसरा विजय मिळवत गुणतालिकेत पाचव्या स्थानावर झेप घेतली. प्रसिद्ध कृष्णाचे ४/२८ हे या हंगामातील गुजरातकडून सर्वोत्तम गोलंदाजी प्रदर्शनांपैकी एक ठरले. जोस बटलरचे ३७ चेंडूत ६० धावांचे अर्धशतक दबावाखाली खेळलेल्या सर्वोत्तम डावांपैकी एक मानले जात आहे. लखनौचा मधल्या षटकांतील संथ वेग त्यांच्या पराभवाचे मुख्य कारण ठरला.
या विजयाने गुजरात टायटन्सचा आत्मविश्वास आणखी उंचावला आहे, तर लखनौसमोर आता मधल्या फळीतील सातत्य, शेवटच्या षटकांतील गती आणि मोठी भागीदारी उभारणे ही तीन मोठी आव्हाने उभी राहिली आहेत. स्पर्धेतील पुढील सामन्यांसाठी हा निकाल रणनीतीच्या दृष्टीने अत्यंत महत्त्वाची पार्श्वभूमी ठरणार आहे.